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Récemment arrivé dans le Hall of Fame du SBK, Roger Burnett fut le premier pilote à inscrire une pole position dans la catégorie, à l'occasion de sa course à domicile sur le tracé de Donington, en 1988. Burnett a aujourd'hui monté à peu près toutes les marches possibles en SBK, ayant été pilote, consultant d'équipe, manager de pilote et RP.

WorldSBK.com a jugé de bon ton de donner la parole à celui qui occupe la mémoire collective après un weekend de Donington 2012 mémorable sur lequel il était présent en tant « qu'ancien » !

Q : Comment était le championnat au début ? Saviez-vous que cela serait un grand succès ?

R : Je pense qu'il y avait un réel engouement de voir des quatre cylindres courir dans le monde entier sur de vrais circuits GP. Avant le SBK, la course en quatre cylindres se résumait au TT-F1, qui donnait la priorité à la route. Nous étions donc excités de voir arriver un championnat du monde de 12 courses, avec deux manches par évènement. Cette formule était en avance sur son temps il y a 25 ans. Aujourd'hui, le MotoGP est aussi en quatre cylindres. Le SBK était donc devant. Le format de deux courses par weekend offre une superbe journée de divertissement, que ce soit pour les spectateurs ou les téléspecteurs. Ajoutez à cela le fait qu'il s'agissait de motos de production, trouvables dans n'importe quelle concession ou chez les manufacturiers, et vous obtenez un concept brillant et excitant.

Q : A quel point étaient liées les machines de course et de production ?

R : Les manufacturiers sont venus, et la première année vit la Honda RC30 (1988). Le modèle de course était dérivé du modèle de production, puis la Yamaha OW01 fut en gestation, et les manufacturiers avaient donc des modèles de promotion et de présentation. Il s'agissait d'un endroit où faire des modèles de route de meilleures machines. J'ai toujours compris au cours de ma carrière sportive que j'avais le privilège de courir avec des motos et que la seule raison pour laquelle je pouvais le faire était que des gens les achetaient pour la route. Etre donc impliqué dans le concept et l'initiation d'un championnat du monde donnant aux acheteurs de routières quelque chose en plus était excitant, ainsi qu'un réel privilège. J'adore le Championnat World Superbike et j'aime les gens qui en font partie. Il y a là des gens qui sont là depuis 25 ans. La course est une compétition, et cela peut être un peu mesquin de temps en temps, mais d'une façon générale, la camaraderie dans le paddock et l'atmosphère en font un bien meilleur endroit que le paddock MotoGP.

Q : Vous souvenez-vous de ces premières courses ?

R : Ce qui fut vraiment surprenant fut quand Ducati a amené cette grosse machine rouge sur les premières manches. C'était tellement bruyant que c'en était difficile à croire ! Ensuite, Marco Lucchinelli sauté dessus, et c'était vraiment un dieu! Je ne sais pas quel âge il a, mais en 1988, il était déjà mûr et avait de la bouteille en tant que pilote. Cette Ducati était tellement bonne, et elle arrivait de nulle part ! Personne n'avait anticipé que Ducati aurait un produit si fort pour le championnat dès la première année. Ils ont ensuite prouvé être forts et compétitifs pendant 25 ans, ce qui est incroyable.

Q : Vous avez beaucoup voyagé au début ; avec beaucoup de manches hors d'Europe. Cela a dû être difficile à faire, sans le grand nombre de membres d'équipe qu'il y a dans les teams de nos jours en SBK ?

R : Nous faisions beaucoup de choses nous-mêmes. Steve Parrish et moi étions potes et faisions les manches américaine et canadienne ensemble. Steve était toujours bon pour l'organisation et ce genre de choses. Il affrétait les motos là-bas, volait depuis l'Europe, récupérait les motos au dépôt avec un camion de location Ryder, mettait les kits dedans et conduisait tout cela jusqu'à la course suivante. Après la manche, il réemballait le tout et conduisait en Amérique pour la manche suivante ! De ce temps, 10 personnes représentaient 2 équipes, y compris les pilotes !